Roman à forte consonance historique qui met en scène la vie d'un explorateur anglais, Alexander Burnes. Confronté au jeu politique que se livrent la Russie et son pays en 1839 à propos de l'Afghanistan, il fera tout pour que le souverain afghan Dost Mohammed reste au pouvoir. En effet, l'Angleterre menace de le remplacer par un homme sanguinaire et cruel, Shah Shodjah.