Paul, héros du précédent ouvrage de l'auteur, attend la guerre dans la Ville rouge, une grande ville africaine menacée par l'armée des alliés occidentaux. Désespéré par cette attente, il retrouve goût à la vie suite à sa rencontre avec Khedija, une prostituée, qui lui fait comprendre qu'il est encore possible d'aimer et de se sauver.