Au tournant du XXe siècle, les peintres eurent deux révélations majeures : la photographie et la lumière du midi. L'éclat des couleurs sous le soleil méditerranéen fascine les artistes tout en les mettant à l'épreuve. A tel point qu'Auguste Renoir, lui-même, dira que la palette des impressionnistes ne répond plus. Paul Cézanne vient d'Aix, Auguste Renoir et Claude Monet voyagent jusqu'aux jardins orientaux des côtes italiennes. Paul Signac s'installe à Saint-Tropez face aux verts et aux bleus du paysage méditerranéen ; avec ses amis peintres, tels que Henri-Edmond ou Théo Van Rysselberghe, il va faire évoluer la technique du pointillisme. Cette technique qu'il a partagée avec Seurat définissait le travail des premiers post-impressionnistes. Quant à Vincent Van Gogh, fuyant les postures parisiennes et les théories du symbolisme très à la mode, il veut créer un atelier du Midi. Ce film éponyme leur rend hommage. Par la richesse de ses images filmées aujourd'hui, par la peinture et par les nombreuses archives souvent inédites, il met en perspective 80 ans d'histoire de l'art.