Pour l'auteur, la sublimation des pulsions érotiques est le moteur caché du dynamisme occidental jusqu'aux années 1960. Entre répression et liberté, du Grand Siècle à l'époque victorienne et encore de nos jours, cette histoire de l'orgasme est celle des désirs interdits, encadrés par la morale, l'Eglise et l'Etat.